Un faux billet se reconnaît en quelques secondes, sans matériel, grâce à la méthode « toucher, regarder, incliner » recommandée par la Banque centrale européenne et la Banque de France. Un vrai billet en euros a un papier ferme, des impressions en relief, un filigrane, un fil de sécurité et des éléments qui changent d'aspect quand on l'incline ; un faux billet en reproduit rarement plus d'un ou deux correctement. Voici comment vérifier un billet, quels faux billets circulent le plus, ce que risque celui qui en fabrique ou en écoule, et que faire si vous en recevez un.
Le faux billet en bref
- Faux billet : toujours vérifier plusieurs signes de sécurité à la fois, jamais un seul, et comparer au moindre doute avec un billet authentique.
- Toucher : papier en fibres de coton, ferme et craquant, impression en relief sur le motif principal et les bords.
- Regarder : filigrane, fil de sécurité et, sur les coupures récentes, fenêtre portrait transparente.
- Incliner : bande holographique et nombre émeraude qui change de couleur.
- Faux billet reçu : ne jamais le remettre en circulation, le confier à une banque, à la Banque de France ou à la police.
Comment reconnaître un faux billet ?
La Banque centrale européenne, qui autorise l'émission des billets en euros et en définit les signes de sécurité (son rôle est détaillé dans la page sur les missions de la BCE), recommande une méthode simple en trois gestes. Elle suffit à repérer la grande majorité des contrefaçons, à condition de contrôler plusieurs éléments.
Toucher le billet
Le papier d'un billet en euros est fabriqué à partir de fibres de coton : il est ferme, craquant et ne ressemble pas au papier d'une imprimante de bureau. Sa texture est différente d'une feuille ordinaire. L'impression en relief, obtenue par taille-douce, se sent sous le doigt sur l'image principale, sur les inscriptions et sur le chiffre de la valeur. Sur les billets de la série Europe, de petites lignes en relief sont aussi imprimées sur les bords gauche et droit du recto.
Regarder le billet à la lumière
Tenu face à une source lumineuse, le billet révèle trois éléments :
- le filigrane : une image floue montrant le portrait d'Europe, la valeur et le motif principal, visible des deux côtés ;
- le fil de sécurité : une ligne sombre qui traverse le billet, avec le symbole de l'euro et la valeur en tout petits caractères ;
- la fenêtre portrait, sur les coupures de 20, 50, 100 et 200 euros de la série Europe : la partie haute de la bande holographique devient transparente et laisse voir le portrait d'Europe des deux côtés.
Incliner le billet
En inclinant la coupure, deux signes de sécurité changent d'aspect. La bande holographique argentée fait apparaître le portrait d'Europe, la valeur et un motif architectural. Le nombre émeraude, en bas à gauche du recto, produit un effet de lumière qui monte et descend et change de couleur, du vert émeraude au bleu foncé. Sur les coupures de 100 et 200 euros, un hologramme satellite montre en plus de petits symboles de l'euro qui tournent autour du chiffre.
Les vérifications plus poussées
Les commerçants, les banques et les transporteurs de fonds disposent d'outils complémentaires. Sous une lampe ultraviolette (UV), le papier d'un vrai billet reste sombre tandis que de petites fibres colorées et certaines parties de l'impression s'illuminent. Avec une loupe, les micro-impressions restent nettes là où un faux billet montre des traits baveux. Les machines de tri contrôlent aussi des propriétés invisibles à l'œil, en infrarouge et à l'aide d'encres magnétiques.
Le stylo détecteur, dont la trace reste jaune pâle sur un papier sans amidon, ne garantit rien : certaines contrefaçons utilisent un papier traité et passent le test. La Banque centrale européenne publie la liste des détecteurs qu'elle a testés ; un appareil de cette liste reste un complément, jamais un substitut à la vérification de plusieurs signes.
Quels sont les faux billets les plus courants ?
Selon la Banque centrale européenne, environ 347 000 faux billets en euros ont été retirés de la circulation en 2021, un niveau historiquement bas : 12 contrefaçons pour un million de billets authentiques en circulation. Les coupures de 20 et de 50 euros sont les plus visées et représentent ensemble près des deux tiers des faux billets saisis, car ce sont les plus utilisées pour payer dans un magasin ou une boutique.
| Coupure | Série Europe en circulation depuis | Signe le plus utile à vérifier |
|---|---|---|
| 5 et 10 euros | 2013 et 2014 | Bande holographique et nombre émeraude |
| 20 et 50 euros | 2015 et 2017 | Fenêtre portrait transparente |
| 100 et 200 euros | 2019 | Hologramme satellite et nombre émeraude à symboles de l'euro |
La coupure de 500 euros n'est plus émise depuis 2019, mais elle conserve sa valeur et a toujours cours légal. Les billets de la première série restent eux aussi valables, même s'ils sont progressivement retirés.
Quels sont les risques des faux billets ?
La fausse monnaie est un crime lourdement sanctionné par le Code pénal. La fabrication de faux billets est punie de trente ans de réclusion criminelle et de 450 000 euros d'amende (article 442-1). Le transport, la mise en circulation ou la détention de faux billets en vue de les écouler sont punis de dix ans d'emprisonnement et de 150 000 euros d'amende (article 442-2).
Même une personne de bonne foi engage sa responsabilité : celui qui remet en circulation un faux billet après avoir découvert qu'il était faux encourt 7 500 euros d'amende (article 442-7). Recevoir un faux billet est donc une perte sèche, car il n'est jamais remboursé, mais s'en débarrasser en le dépensant expose à des poursuites.
Peut-on acheter des faux billets sur internet ?
Des sites proposent des « billets de cinéma » ou de l'argent factice présenté comme réaliste. Leur achat ne protège de rien : utilisés pour payer, ces produits sont de la fausse monnaie, avec les conséquences pénales décrites ci-dessus. La Banque centrale européenne n'admet que les reproductions qui ne peuvent pas être confondues avec un vrai billet, par exemple imprimées sur une seule face, dans un format nettement plus petit ou plus grand, ou sur un matériau clairement différent. Les billets de jeu pour enfants respectent ces règles.
Il en va de même pour l'idée d'imprimer des billets avec un ordinateur et une imprimante : la reproduction d'un billet en euros est illicite, et la plupart des photocopieurs et des logiciels de retouche refusent d'ailleurs de copier une coupure. Aucun faux billet n'est indétectable : même les contrefaçons de bonne qualité échouent au toucher ou à l'inclinaison.
Que faire si vous recevez un faux billet ?
Au moment de payer ou d'être payé, vous pouvez refuser un billet qui vous paraît suspect et demander une autre coupure. Si vous découvrez un faux billet après coup :
- comparez-le avec un billet authentique de même valeur pour confirmer le doute ;
- ne le remettez pas en circulation et ne le détruisez pas ;
- déposez-le auprès de votre banque, d'une succursale de la Banque de France ou d'un commissariat de police ou d'une brigade de gendarmerie, en précisant si possible où et quand vous l'avez reçu ;
- gardez le reçu remis lors du dépôt : le billet est conservé pour analyse et ne sera pas remplacé.
Les banques et les professionnels qui manipulent des espèces doivent vérifier l'authenticité des billets qu'ils remettent en circulation et transmettre les faux aux autorités. Les billets retirés d'un distributeur automatique de banque ont été contrôlés par des machines agréées ; en cas de doute, signalez-le aussitôt à la banque qui gère l'appareil, avec le ticket de retrait.
Les conseils pour les commerçants
Un commerçant qui accepte un faux billet perd la somme correspondante. Former le personnel de caisse à la méthode « toucher, regarder, incliner », vérifier en priorité les coupures de 20, 50 et 100 euros, et équiper la caisse d'un détecteur testé par la Banque centrale européenne limitent ce risque. La Banque de France propose aussi des formations gratuites à l'authentification des billets pour les professionnels.
Questions fréquentes sur les faux billets
Une banque rembourse-t-elle un faux billet ?
Non. Un faux billet n'a aucune valeur et n'est jamais échangé contre un vrai, même s'il a été reçu de bonne foi ; la banque le conserve pour la Banque de France.
Un faux billet peut-il sortir d'un distributeur ?
Le cas est très rare, car les billets chargés dans les distributeurs passent par des machines de tri contrôlées. Si cela arrive, prévenez immédiatement votre banque.
Les faux dollars se reconnaissent-ils de la même façon ?
Le principe est le même, mais les signes de sécurité du dollar ou de la livre sterling sont différents : il faut se référer aux indications de la banque centrale qui les émet.
Sources officielles
Ce guide reprend les signes de sécurité des billets en euros présentés par la BCE et les chiffres de son communiqué de janvier 2022 sur la contrefaçon en 2021.
Faire le point avec un professionnel
Ce guide sur les faux billets ne remplace pas l'avis de votre conseiller bancaire ni celui des forces de l'ordre, seuls à même d'examiner votre situation : en cas de doute sur un billet reçu, présentez-le à votre agence, à la Banque de France ou au commissariat, qui peuvent en confirmer l'authenticité. D'autres repères sont réunis dans la rubrique Monnaie et banques centrales.
